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El injerto de cacao como alternativa sostenible para rejuvenecer cultivos y conservar la biodiversidad

El injerto de cacao rejuvenece cultivos antiguos, mejora rendimientos y preserva la biodiversidad, sin expandir la frontera agrícola.


Fruto del cacao
El fruto del cacao es una cápsula alargada, de color verde que se torna amarilla o roja al madurar. Contiene semillas cubiertas por una pulpa dulce.

La productividad de los árboles de cacao disminuye con el tiempo, lo que obliga a los agricultores a renovar sus plantaciones, ya sea cortando los árboles viejos o estableciendo nuevos cultivos en otros lugares. Con frecuencia, las nuevas plantaciones se realizan en áreas de bosques que se talan para dar espacio a los jóvenes árboles de cacao. Sin embargo, este proceso conlleva altos costos económicos y ecológicos. Una alternativa prometedora consiste en injertar cultivares nativos y altamente productivos sobre los árboles de cacao antiguos. Un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Göttingen ha demostrado que el injerto de cacao es una medida eficaz para rejuvenecer las plantas, aumentando su rendimiento y beneficios, con un impacto mínimo sobre la biodiversidad. Los resultados fueron publicados en la Journal of Applied Ecology.


El injerto de cacao consiste en implantar una rama de una variedad prometedora en un árbol adulto. Aprovechando el sistema de raíces del árbol maduro, el injerto de ramas jóvenes y frescas reemplaza completamente la corona del árbol viejo en un corto período de tiempo. Este método ha sido utilizado durante mucho tiempo para otros cultivos, pero nunca se habían evaluado de manera simultánea sus efectos en la producción de cacao y en la biodiversidad. Investigadores de las universidades de Göttingen y Würzburg, en Alemania, junto con la organización Bioversity International, trabajaron con agricultores locales en Perú para estudiar esta técnica. El enfoque se centró en injertar genotipos de alto rendimiento de la muy valorada variedad nativa Cacao Blanco de Piura.


“Estas variedades nativas ya han incrementado el rendimiento de los cultivos en un 45% después de solo dos años”, comenta la Dra. Carolina Ocampo-Ariza, del grupo de Agroecología de la Universidad de Göttingen, quien lideró la investigación. “Esta es una excelente noticia para la producción de cacao de fino sabor. Demuestra el valor del injerto como un método para mejorar los rendimientos en un corto período de tiempo”.


Durante los primeros seis meses tras el injerto, los investigadores monitorearon la diversidad de artrópodos, como arañas, ácaros e insectos. “Temíamos que la diversidad de artrópodos en los injertos jóvenes fuera menor, debido a que la vieja corona del árbol, con muchas ramas, había sido reemplazada”, explica Sophie Müller, exestudiante de maestría en la Universidad de Göttingen y co-líder de la investigación. “Sin embargo, descubrimos que, después de una ligera disminución en la diversidad, especialmente de los artrópodos depredadores, la comunidad se recuperó rápidamente en solo seis meses”. Esta recuperación es una excelente noticia para el control de plagas en los agrobosques de cacao, ya que los artrópodos depredadores pueden prevenir brotes de plagas.


“El estudio demuestra que el injerto es una alternativa sostenible que rejuvenece los cultivos de cacao antiguos. Esto evita la expansión de la frontera agrícola hacia los bosques tropicales”, destaca el profesor Teja Tscharntke, coautor del estudio y académico de la Universidad de Göttingen.




Publicación Original: Carolina Ocampo-Ariza, Sophie Müller, et al. Cacao grafting increases crop yield without compromising biodiversity. Journal of Applied Ecology 2025. DoI: 10.1111/1365-2664.14851.


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